위스키와의 첫 만남은 어떠셨나요? 책에서 ‘우연한 한 모금이 동반자가 되기까지’라고 표현하셨는데, 작가님의 '인생 위스키'를 만난 순간이 궁금합니다. 

저의 첫 위스키는 벨즈(Bell's)입니다. 그전까지는 주로 무색무취의 보드카를 많이 마셨는데, 처음 이 위스키를 마셨을 때 위스키에 향과 풍미와 색깔이 있다는 것이 굉장히 인상 깊었습니다. 

영국에서 20년간 50여 곳의 증류소를 찾아다니셨는데, 가장 기억에 남는 증류소는 어디인가요? 그곳에서 어떤 경험을 하셨는지도 들려주세요.

가장 기억에 남는 정류소는 로열 로크나가 증류소와 글렌파클라스 증류소인데요. 로열 로크나가 증류소는 위스키를 잘 모를 때 간 첫 증류 투어였기 때문에 기억에 남고요. 글렌파클라스 증류소는 어느 정도 위스키를 알게 된 다음에 가서 더 재밌었습니다. 위스키 증류소에 가면 모든 과정은 비슷합니다. 하지만 증류소 특유의 분위기가 있고, 증류소에서만 파는 한정판 위스키들이 있습니다. 그런 것을 맛보고 사 오는 재미가 있습니다. 

위스키 '입문서'나 '가이드북'은 많은데, 왜 '인문학'이라는 키워드를 선택하셨나요? 이 책을 통해 독자들에게 전하고 싶은 핵심 메시지가 무엇인지 궁금합니다. 

책에 이런 내용을 썼습니다. 

‘위스키는 지식이기 이전에 경험의 대상이다. 그러나 그 경험을 더 풍부하게 만드는 것은 역시 지식이다. 역사를 알면 한 잔이 더 깊어지고 문화를 이해하면 맛이 더 풍성해진다. 과학을 알면 향이 더 선명해지고 철학을 생각하면 의미가 사색이 된다.’ 

이 문구가 질문에 가장 맞는 답변이라고 생각합니다. 이 책에서 위스키는 단순히 술의 여행을 넘어서, 인문학으로 가는 여정을 위한 매개체로서 역할하고 있습니다. 위스키를 통해 역사, 문화, 시대의 흐름 그리고 인간의 이야기를 풀어내고자 <위스키 한 잔 인문학 한 장>이라는 제목을 지었습니다.

기존에 있는 책들은 주로 위스키 가이드 책이 많습니다. 주로 어떻게 마시는지, 어떤 걸 추천하는보다는 새로운 각도에서 위스키 이야기를 풀어나가고자 했습니다. 그래서 위스키를 모르는 사람도, 위스키를 잘 아는 사람도 이 책을 통해서 위스키를 좀 더 재미있게 즐겼으면 좋겠다는 마음에서요.

책에서 헤밍웨이, 무라카미 하루키, 영화 《기생충》까지 다양한 예술 작품 속 위스키를 분석하셨는데, 가장 인상 깊었던 '위스키 장면'은 무엇인가요? 

책에는 나와 있지 않은데요, <오징어 게임> 시즌 2에 부대장 박희순 씨가 올드 풀트니 18년을 마시는 장면이 나옵니다. 프런트맨 역할인 이병헌 씨는 글렌알라키 21년 캐스크 스트렝스를 마시고요. 재미있는 점은 계급에 따라서 마시는 위스키의 숙성 기간이 다르다는 겁니다. 프런트맨은 계급이 더 높기 때문에 더 좋은 위스키를 마시는 것이 흥미로웠습니다. 그 장면에서 프런트맨이 모니터 화면을 여유 있게 바라보면서 글렌알라키 마십니다. 그런데 나중에 핑크 가드 노을(박규영)이 나중에 그 방에 들어가서 그 위스키를 종이에 불을 지르는 데 쓰죠. <오징어 게임>에서 위스키의 가치는 사람마다 다르구나, 어떤 사람은 위스키를 단순히 불을 지르기 위한 알코올로 쓰고 어떤 사람은 위스키를 음미한다는 점에서 굉장히 인상이 깊었습니다. 

하이볼로 위스키에 입문한 2030세대가 많습니다. '다음 단계'로 나아가고 싶은 분들에게 어떤 위스키를, 어떤 방식으로 시작하라고 추천하시겠어요? 

위스키를 시작하는데 정답은 없고, 편안한 태도와 마음가짐을 갖는 게 가장 중요한 것 같습니다. 사실 바에 가서 자신의 취향을 말하고 바텐더를 통해서 위스키를 소개받는 게 가장 효과적으로 위스키를 접할 방법이라고 생각합니다. 위스키를 하이볼로만 드시는 분들은 니트(Neat, 위스키 원액 그대로 마시는 방식)로 마시기에는 굉장히 독하다고 느끼실 수 있어요. 위스키를 꼭 니트로 마실 필요는 없습니다. 본인한테 좀 독하다 싶으면 물을 타서 마시는 미즈와리 방식 등 자신한테 맞는 방법을 스스로 찾아가시면 될 것 같습니다. 

"좋은 위스키는 스트레이트로 마셔야 한다"는 고정관념에 대해 어떻게 생각하시나요? 자신만의 위스키 음용 철학이 있다면 들려주세요. 

정답은 없습니다. 편할 대로 하시면 됩니다. 어떤 위스키는 니트로 마시는 게 가장 맛있기도 하고요. 또 어떤 위스키는 얼음을 타서 온더락으로 마실 때 더 풍미가 좋습니다. 그래서 자신이 직접 해봐야 아는 거죠. 몇몇 위스키는 니트로 먹었을 때 떫은맛 같은 거슬리는 맛이 있는데, 그런 것들이 온더락으로 타 마실 때 희석되기도 하거든요. 오히려 단맛이 강화되기 때문에 자신이 직접 경험해 보는 게 가장 중요합니다. 꼭 스트레이트로 마실 필요는 없다는 거죠. 

초보자 입장에서는 많이 마셔본 사람들의 이야기를 참고로 해서 한번 마셔보고 싶다라는 생각이 들거든요. 스트레이트로 맛있는 위스키는 어떤 게 있고, 언더락으로 맛있는 위스키는 어떤 게 있나요? 왜 그렇게 마시는지 들려주시겠어요? 

저는 보통 피트 위스키, 쉐리 위스키 마실 때는 니트로 많이 마시고요. 블렌디드 위스키를 마실 때는 온더락으로 많이 마시는 편입니다. 그리고 그밖에 저숙성 위스키들은 특유의 알코올 부즈(혀가 아리거나 알코올이 튀는 느낌)가 느껴지기도 하고, 오크통의 맛이 느껴지기도 합니다. 그런 경우에는 얼음에 타서 먹으면 희석되기도 해요. 저는 피트 위스키를 하이볼로 만들어 마시는 것도 좋아합니다. 주로 식당이나 레스토랑 바에 가면 짐빔이나 산토리 가쿠빈으로 하이볼을 만드는 경우가 많은데요. 가장 유명해서 그런 것도 있지만, 의외로 마시다 보면 피트 위스키가 하이볼하고 잘 어울리는 걸 느끼실 수 있을 거예요. 그리고 단맛이 있는 탄산수보다는 약간 드라이한 것이 피트 위스키 하이볼을 만들 때 더 어울리는 것 같더라고요. 

120곳이 넘는 미슐랭 레스토랑을 방문하시며 페어링을 연구하셨는데, 한국 음식 중 위스키와 가장 잘 어울리는 조합은 무엇인가요? 겨울철 제철 음식과의 페어링도 추천해 주세요. 

이번에 2026년 미슐랭 코리아가 발표됐거든요. 조승현 셰프님의 레스토랑 ‘산(SAN)’이 올해 처음으로 별을 받았어요. 거기서 한치 숙회를 먹었는데 위스키랑 굉장히 잘 어울리더라고요. 또 제가 자주 가는 단골 레스토랑 중 하나가 김희은 셰프님이 해방촌에서 하시는 ‘소울’인데요. 거기에 ’미세스 김전복’이라는 디쉬가 있는데, 위스키랑 굉장히 잘 어울린다고 생각했습니다. 그런 파인 다이닝이 아니더라도 기본적으로 한식, 대부분의 고기들은 대부분 위스키랑 잘 어울리는 편이고요. 고기 외에는 쉐리 위스키나 버번이 상대적으로 잘 어울립니다. 그리고 곶감과 많이 먹기도 합니다. 한국에만 있는 디저트죠. 단맛도 있어서 어느 위스키에도 잘 맞는 편이고 크림치즈를 얹기도 해요. 겨울철에 저는 주로 해산물을 많이 페어링하거든요. 생과일이라든가 멍게 이런 것들이 피트 위스키랑 잘 어울립니다.